Il Natale nel Nord Europa è la festa della cristianità ma, nel contempo, èanche l'antica festa vichinga del solstizio d'inverno. Nella celebrazione i caratteri cristiani si fondono con usanze pagane legate al culto dei morti ed al raccolto dell'anno nuovo. I cortei mascherati che percorrono durante la notte di Natale le vie delle città e dei paesi, specie nella Svezia meridionale, rappresentano ad esempio la trasposizione moderna della caccia selvaggia nibelungica. Secondo la leggenda in questa notte i morti, guidati dai loro mitici capi, passano nei campi a cavallo; al corteo si uniscono gli spettri degli uomini malvagi che avanzano montando ronzini neri: chi li incontra deve gettarsi a terra e non guardarli altrimenti verrà trascinato nel fango. Rami verdi vengono piantati nei cortili delle fattorie, con lo stesso simbolico significato dell'albero di Natale importato dalla Germania cent'anni fa. Tali rami recano appesi sacchi d'avena, che un tempo erano destinati al cavallo di Odino che scendeva dai Walhalla.

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